Écarté du sommet du football mondial après l’attribution du Ballon d’Or à Harry Kane, Kylian Mbappé se retrouve confronté à une controverse d’une tout autre ampleur. Une séquence vidéo dans laquelle il évoque, sur le ton de l’humour, un « dictateur chinois » a déclenché une vague d’indignation en Chine. Plusieurs entreprises ont rompu leurs contrats avec le capitaine des Bleus, tandis que des médias ont pris des mesures contre la diffusion de contenus le concernant. Face à la crise, le joueur du Real Madrid a présenté ses excuses.
Une plaisanterie devenue une affaire internationale
Tout est parti d’une séquence enregistrée en mars 2026 lors d’une émission en ligne intitulée The Bridge. Interrogé sur les mèmes humoristiques mettant en scène sa personne, Kylian Mbappé a évoqué une image représentant, selon ses propos, un personnage qu’il pensait être un dictateur chinois. Le montage auquel il faisait référence le représentait sous les traits de Mao Zedong, fondateur de la République populaire de Chine.
La vidéo a refait surface sur les réseaux sociaux le 26 octobre, au moment même où le Français assistait à la cérémonie du Ballon d’Or à Londres. La concomitance de ces deux événements a contribué à placer l’attaquant au centre de l’actualité, mais pour des raisons radicalement différentes.
En Chine, où Mao demeure une figure historique particulièrement sensible, les propos ont rapidement suscité de vives réactions. Pour une partie de l’opinion publique, cette référence a été perçue comme une atteinte à la mémoire du fondateur du régime et, au-delà, à la dignité nationale.
Mao Zedong, une figure historique controversée
Mao Zedong a proclamé la fondation de la République populaire de Chine le 1er octobre 1949 et dirigé le pays jusqu’à sa mort en 1976. Son rôle dans la révolution communiste et la construction de l’État chinois lui confère une place centrale dans l’histoire nationale.
Toutefois, son héritage est profondément controversé. Le Grand Bond en avant, lancé à la fin des années 1950, a provoqué une famine dévastatrice, tandis que la Révolution culturelle, engagée en 1966, a entraîné des persécutions politiques, des violences et de profondes ruptures sociales. Les historiens attribuent à ces politiques des dizaines de millions de morts, même si les estimations varient selon les méthodes et les périodes retenues.
Dans ce contexte, qualifier Mao de dictateur n’est pas une appréciation étrangère aux analyses historiques internationales. Cependant, en Chine, la représentation du dirigeant reste étroitement liée au récit officiel de la révolution et à la légitimité historique du Parti communiste. Les plaisanteries visant sa personne peuvent ainsi être interprétées comme une offense dépassant largement le cadre d’une simple conversation sportive.
Des conséquences commerciales immédiates
La polémique a rapidement pris une dimension économique. Plusieurs entreprises chinoises ont annoncé la fin de leur collaboration avec le footballeur.
Le groupe Dongpeng Beverage, spécialisé notamment dans les boissons énergisantes, ainsi que le géant laitier Mengniu ont annoncé la rupture de leurs partenariats avec Mbappé. L’entreprise Milkground a également mis fin à sa collaboration avec le joueur, selon plusieurs médias internationaux.
Ces décisions illustrent les risques auxquels s’exposent les personnalités internationales lorsque leurs déclarations entrent en conflit avec les sensibilités politiques ou nationales d’un marché stratégique.
La controverse a également touché l’environnement médiatique du football. Des informations de presse font état de la suspension de certaines diffusions de rencontres du championnat espagnol impliquant Mbappé, ainsi que du retrait de publicités le mettant en scène.
Pour le Real Madrid, qui bénéficie d’une importante communauté de supporters en Chine et y entretient des relations commerciales, cette affaire constitue un sujet de préoccupation supplémentaire.
Mbappé présente ses excuses
Face à l’ampleur de la réaction, le capitaine de l’équipe de France a reconnu avoir tenu des propos malavisés. Dans un communiqué diffusé en français, en chinois et en anglais, il a présenté ses excuses aux personnes blessées par ses paroles, tout en affirmant son respect pour le peuple chinois et son histoire.
Cette démarche vise à apaiser les tensions, même si ses conséquences commerciales et médiatiques pourraient se prolonger.
La polémique rappelle également que les personnalités publiques sont désormais exposées à une circulation mondiale de leurs propos, parfois longtemps après leur enregistrement. Une séquence initialement destinée à un échange humoristique peut ainsi prendre une signification politique inattendue lorsqu’elle est extraite de son contexte et diffusée auprès d’un autre public.
Entre liberté d’expression et exigences des marchés internationaux
Au-delà du cas Mbappé, cette affaire soulève une question essentielle : jusqu’où un sportif international peut-il aller dans l’expression de son humour ou de ses opinions historiques sans compromettre ses relations commerciales ?
D’un côté, la discussion sur les dirigeants historiques, y compris leurs responsabilités dans les tragédies humaines, relève du débat public. De l’autre, les entreprises qui investissent dans l’image des célébrités sont particulièrement sensibles aux réactions de leurs consommateurs et aux contraintes propres aux marchés sur lesquels elles opèrent.
La Chine, par son poids économique et son immense public sportif, exerce une influence considérable sur les stratégies commerciales des clubs, des fédérations et des marques internationales.
Pour Mbappé, cette séquence intervient à un moment où sa notoriété mondiale s’accompagne d’attentes élevées. L’épisode rappelle que la popularité sportive ne protège pas contre les controverses politiques et culturelles.
Au final, le Français se retrouve confronté à une double actualité : la déception sportive liée au Ballon d’Or remporté par Harry Kane et une crise d’image provoquée par une plaisanterie devenue internationale. Si les excuses constituent une première tentative d’apaisement, l’évolution de ses relations avec ses partenaires chinois dira si cette tempête restera un épisode passager ou laissera des traces durables dans sa carrière commerciale.
Fatoumata Camara/Lejour.Info
